Le thème central de l’IAS est les transitions. 

La notion de transition s’est aujourd’hui généralisée, et recouvre l’ensemble des priorités humaines relatives au développement durable, à l’économie circulaire, au changement climatique, au traitement des déchets, à l’urbanisation, à l’usage raisonné des technologies et de l’industrie. Cependant, on évoque en général LA transition, en référence exclusive à l’action technologique sur l’écosystème physique. L’objectif de l’IAS est de contribuer à penser les transitions au pluriel, en prenant en compte l’écosystème humain. Il s’agit de penser l’innovation sous toute ses formes, mathématiques, physiques, chimiques, sociales, techniques (etc.) en interaction avec les identités humaines (modes de vie, croyances, éthiques, coutumes, rapport à la globalisation). L’IAS, situé au cœur du Maroc, s’inscrit d’abord dans les réalités du continent africain, et à l’interface des mondes méditerranéen, européen et américain. Il n’envisage pas l’Afrique comme le problème mais comme la solution pour une humanité durable.